A mudança sazonal é causada pela inclinação axial da Terra, que cria diferenças climáticas devido à maior ou menor exposição à radiação solar. As características dessas estações são examinadas brevemente a seguir.
Primavera
No hemisfério norte, a primavera vai de cerca de 20 de março a cerca de 20 de junho. O primeiro dia da primavera é conhecido como equinócio vernal, onde as horas do dia e da noite são iguais. Conforme a temporada avança, os dias ficam mais longos e o ar mais quente. As plantas saem de sua dormência de inverno, começam a brotar e produzir botões e folhas frescas. Animais também, notem a mudança. Os pássaros começam a nidificar e as espécies migratórias começam a caminhada do inverno para o território de verão. Criaturas em hibernação deixam suas tocas e tocas. Os humanos também reconhecem a primavera, com celebrações da fertilidade e do crescimento. De forma mais prática, jardins e campos são arados e plantados, prontos para crescer e amadurecer no calor do verão.
Verão
O verão do hemisfério norte começa com o solstício, ocorrendo por volta de 21 de junho, o dia mais longo do ano. Os longos dias quentes estimulam um período de crescimento e amadurecimento. As plantas produzem frutos e sementes; os animais jovens crescem e aprendem. Os herbívoros aproveitam a comida abundante para armazenar gordura para o inverno que se aproxima e os carnívoros atacam os herbívoros com o mesmo propósito. Os seres humanos também aproveitam a temporada, com seu maior acesso a frutas e vegetais frescos em comparação com as frutas e vegetais frescos encontrados nos mercados de produtores e barracas de beira de estrada. É um tempo de fartura e preparação para os tempos mais frios que virão.
Outono
O equinócio de outono marca o início do outono no hemisfério norte. É o espelho da primavera à medida que o calor e a abundância se afastam para temperaturas mais baixas e recursos cada vez menores. Os dias continuam a ficar mais curtos e as plantas caem em dormência. Os animais migratórios começam a jornada para os quartéis de inverno e as espécies em hibernação se preparam para o torpor. As criaturas que não migram podem desenvolver casacos mais grossos de pelo ou para baixo para evitar o frio do inverno que se aproxima. Para os humanos, é a época da colheita, muitas vezes marcada por festas. Mesmo com alimentos disponíveis durante todo o ano no supermercado moderno, muitas pessoas usam esse tempo para armazenar alimentos para o inverno enlatando, secando ou congelando e, assim, aproveitam a memória do verão no escuro do inverno.
Inverno Como no verão, o advento do inverno é marcado por um solstício. Ocorrendo por volta de 21 de dezembro, tem o dia mais curto e a noite mais longa do ano. Para grande parte da natureza, o inverno é uma época de desaceleração à medida que as temperaturas aumentam. A maioria das plantas está quiescente e muitos animais dormem muito ou até hibernam. Isso economiza energia em um momento em que há menos recursos disponíveis. Apesar de ser o início da estação mais fria, o solstício marca o momento em que os dias começam a ficar mais longos. As culturas humanas em todo o mundo e ao longo da história marcam esta época com festas e celebrações. Isso lembra a todos que a primavera voltará.
Nota As datas acima se referem às estações astronômicas, determinadas pela jornada da Terra ao redor do sol. As estações meteorológicas são determinadas pelas condições meteorológicas e seguem um cronograma um tanto diferente. Além disso, as estações do hemisfério sul são opostas às do norte do equador.
