As formigas, como outros animais terrestres, obtêm seu oxigênio do ar e se afogam após um certo período quando submersas na água. Algumas espécies, como a formiga-de-fogo, no entanto, têm adaptações que permitem para formar jangadas vivas após evacuar seus ninhos, aumentando drasticamente sua capacidade de sobrevivência durante as enchentes.
O sistema respiratório de formigas e outros insetos é composto de pequenas aberturas ao longo do exoesqueleto chamadas espiráculos. Esses orifícios permitem que o oxigênio entre na traqueia, onde é então entregue diretamente aos tecidos do inseto. Cada espiráculo individual é controlado por músculos e pode ser aberto ou fechado dependendo das necessidades do inseto.
