Algumas formigas podem sobreviver embaixo d'água por até 14 dias. A temperatura da água é o fator determinante mais importante no tempo, com temperaturas mais baixas da água facilitando tempos de sobrevivência mais longos.
As formigas vivem em quase todos os habitats terrestres da Terra. Em alguns casos, o habitat de uma formiga está sujeito a inundações ou a formiga precisa cruzar um corpo de água durante o forrageamento. As formigas, como muitos insetos, respiram através de aberturas especializadas no abdômen. Uma formiga pode fechar esses espiráculos durante a submersão na água e também pode diminuir as funções corporais necessárias, entrando em um estado de torpor. Nesse estado, a formiga requer 20 vezes menos oxigênio do que durante o sono. Quanto mais baixa a temperatura da água, mais fácil é para a formiga manter esse metabolismo mais baixo e mais tempo ela sobrevive embaixo d'água.
Em alguns casos, as formigas permitem que uma bolha de ar se forme em torno de seu abdômen, permitindo que elas obtenham oxigênio enquanto estão debaixo d'água por um curto período de tempo. Uma espécie de formiga australiana, Polyrhachis sokolova, vive em um ninho na lama do mangue. Esses ninhos inundam com freqüência, por até 3,5 horas de cada vez. Para lidar com a inundação, os Polyrhachis constroem bolsas de ar em seus ninhos, permitindo que as formigas permaneçam no ninho até que a água diminua.
