As numerosas espécies de peixes de água salgada têm dietas diferentes, variando de carnívoros (comedores de carne) a herbívoros (comedores de plantas) e onívoros (tanto comedores de plantas como de carne). Para peixes marinhos em cativeiro, os proprietários devem pesquisar as informações de dieta adequadas por espécie. Alimentos preparados comercialmente, peixes alimentadores e a proliferação de algas em tanques maduros são fontes alimentares comuns para diferentes espécies de peixes de aquário de água salgada.
De minúsculos zooplâncton e algas a crustáceos e todas as espécies de peixes, cada criatura viva no oceano tem predadores ou oportunistas culinários esperando para transformá-lo em uma refeição. Algumas espécies de tubarões estão entre os maiores peixes, e esses predadores notoriamente vorazes foram encontrados com tudo, desde partes de corpos humanos a latas e madeira flutuante em seus estômagos. Claro, os tubarões estão no extremo incomum do espectro culinário, e a maioria dos peixes de água salgada tem dietas muito mais razoáveis.
Alguns peixes de água salgada têm preferências alimentares muito especializadas, para as quais adaptaram características físicas específicas. Por exemplo, o peixe-papagaio se alimenta principalmente de corais como meio de chegar às algas que vivem dentro do coral. O próprio coral é mastigado até virar areia, graças às mandíbulas em forma de bico do peixe-papagaio, que são fortes o suficiente para triturar até mesmo os corais mais duros.
