Não há espécies conhecidas de cactos que possuam espinhos venenosos. Irritação, vermelhidão e infecção causadas pelos espinhos dos cactos são normalmente o resultado de bactérias ou pequenas farpas semelhantes a pelos que permanecem alojadas na pele após espinhos são extraídos.
Além de infecções bacterianas, feridas profundas causadas por espinhos de cactos apresentam o risco de tétano. Embora o veneno não seja uma preocupação ao lidar com os espinhos dos cactos, existem muitas boas razões para removê-los rapidamente. Esses espinhos costumam ter farpas que se alojam na pele dos animais. Essas mesmas farpas se quebram facilmente e podem ficar no dedo ou na palma da mão até entrarem em contato com um tecido mais macio, como a boca ou o olho. As farpas do cacto podem ser extremamente finas, pequenas e afiadas, resultando em inflamação e causando sérios riscos, especialmente para o tecido ocular.
Certos cactos também produzem frutas, geralmente contendo suas sementes. Para evitar que essas sementes sejam comidas, elas também costumam ser cobertas por espinhos ou farpas finas. Se comidas sem as devidas precauções, essas farpas finas podem se alojar na garganta, na mucosa do estômago ou nos intestinos. Além das toxinas que podem estar contidas na própria fruta, os espinhos apresentam um perigo secundário de infecção.
