As pessoas que mais se beneficiaram com o sistema de espólios de Andrew Jackson foram apoiadores políticos leais de Jackson. O sistema de espólios se refere ao fato de Jackson ter dado centenas de empregos federais para seus apoiadores nos primeiros meses de sua presidência. Ao todo, Jackson substituiu mais de 900 funcionários federais. O termo "sistema de despojos" é derivado da declaração "ao vencedor pertencem os despojos", falada por William Marcy.
O sistema postal foi o mais afetado pelo sistema de despojos de Jackson. Um total de 423 pós-mestres foram substituídos por apoiadores políticos, muitos dos quais não tinham nenhum treinamento relevante para os cargos.
Jackson não foi o único presidente a usar o sistema de despojos. Muitos presidentes que o sucederam usaram o sistema, mas em menor grau. No entanto, quando James A. Garfield foi assassinado por um apoiador político a quem havia sido prometido um cargo federal, mas não o recebeu, o apelo por reformas se intensificou.
A Lei Pendleton foi aprovada em 1883. Os presidentes que partiram podiam aplicar a Lei Pendleton para proteger os atuais empregos federais de partidários políticos. Além disso, uma Comissão da Função Pública bipartidária foi estabelecida para supervisionar a contratação de funcionários federais. Apenas uma pequena porcentagem dos empregos federais era monitorada pela Comissão da Função Pública inicialmente, mas em 1900 o sistema de despojos foi amplamente eliminado.
