A vitória inglesa sobre a Armada Espanhola em 1588 foi significativa porque destruiu o domínio espanhol dos mares. O nacionalismo que a vitória inspirou também inspirou uma nova onda de colônias no Novo Mundo.
Além de inspirar o nacionalismo, a derrota da Armada Espanhola deu à Inglaterra a liberdade prática de que precisava para iniciar missões de colonização em grande escala. Sem a ameaça espanhola no mar nos anos após 1588, os navios britânicos poderiam cruzar as águas entre a Europa e a América para trazer colonos e suprimentos para as novas terras e retornar com os produtos do trabalho colonial. O evento também teve implicações para a Reforma Protestante. Um país protestante, a Inglaterra, prevaleceu contra a marinha mais poderosa de um país católico, a Espanha.
O fato de que grande parte da derrota inglesa derivada do mau tempo deu algum peso à afirmação protestante de que sua causa era apoiada por Deus. A perda do dinheiro usado para construir a enorme frota de 130 navios da Armada também enfraqueceu a capacidade espanhola de projetar poder em suas novas colônias. Muitos historiadores veem o fracasso da Armada Espanhola como o início de um longo e lento declínio do poder espanhol que acabou resultando na perda total de seu vasto império.
