John Milne recebeu crédito pela criação do sismógrafo moderno em 1880. Sua invenção do sismógrafo de pêndulo horizontal foi aprimorada ao longo dos anos, mas o conceito principal ainda está sendo usado hoje.
Milne passou muitos anos estudando terremotos no Japão devido ao alto volume desses eventos que sacudiram o solo. Ele recebeu o apelido de Terremoto Milne e foi considerado o pai da sismologia. Depois de deixar o Japão em 1895, mudou-se para os Estados Unidos, onde criou um observatório que hoje é considerado o centro da ciência de terremotos. Milne e seus parceiros científicos Alfred Ewing e Thomas Gray criaram a Sociedade Sismológica do Japão.
