O buraco do donut foi inventado em 1847 pelo marinheiro Hanson Crockett Gregory, de 16 anos. Na época, os donuts regulares tendiam a ter um centro cru, então o Capitão Gregory fazia buracos neles com um caixa de pimenta estanho.
Embora os donuts, de uma forma ou de outra, já existam há muito tempo, eles foram trazidos para a América pelos holandeses sob o nome de "olykoeks" ou "bolos oleosos". Em meados do século 19, as coberturas de donut comuns eram noz-moscada, canela, avelãs e nozes. O uso de nozes na parte superior do meio do donut é o que deu o nome ao donut, literalmente "massa" e "noz".
