Uma das diferenças entre a República Romana e o Império Romano que se seguiu foi a incapacidade da ex-república de administrar a enorme quantidade de território que havia adquirido. O Império Romano, no entanto, foi capaz de para controlar as propriedades de Roma, e permaneceu mais eficaz em sufocar a agitação civil. Ao remover o sistema de freios e contrapesos que existia durante a república, o imperador em exercício do Império Romano foi capaz de responder rapidamente e com maior força a qualquer ameaça percebida ou em desenvolvimento.
Ambas as formas de governo romano estiveram envolvidas em guerras duras e muitas vezes implacáveis de expansão territorial, com a maioria delas ocorrendo durante o tempo em que Roma permaneceu uma república. O sistema de governo da república, no entanto, era baseado em uma constituição escrita, funcionários eleitos e outros grupos representativos, enquanto o Império Romano era governado na forma de uma ditadura imperial baseada no imperador.
Durante o tempo da República Romana, o poder do Senado, que começou como um fórum de debate, aumentou e acabou ganhando um certo grau de influência nos assuntos militares de Roma. No entanto, a República Romana nunca foi uma verdadeira república no sentido estrito da palavra. O poder governante e legislativo permaneceu consolidado dentro de um pequeno grupo de indivíduos de nascimento nobre e homens que acumularam um grande grau de riqueza.
