Thomas Edison é creditado por inventar o fonógrafo, completando seu primeiro modelo em 12 de agosto de 1877. A criação de Edison foi inspirada por seu trabalho em melhorias para o telefone e o telégrafo.
Percebendo que podia gravar som em cilindros revestidos de papel alumínio, Edison criou uma máquina com agulhas únicas para gravação e reprodução. Ao falar no bocal, Edison foi capaz de inserir as vibrações do som de sua voz no cilindro através da agulha de gravação. A primeira frase dita na máquina pelo inventor foi "Mary tinha um cordeirinho". O fascínio público por sua descoberta lhe valeu o apelido de "O Mágico de Menlo Park", em homenagem à cidade na qual ele fez grande parte de seu trabalho.
