A primeira pessoa conhecida com HIV-1 foi um homem em Kinshasa, na República Democrática do Congo, em 1959, de acordo com o The Aids Institute. O nome do homem não está listado e como ele foi infectado É desconhecido. Os cientistas especulam que os chimpanzés que caçavam carne transferiram o vírus para os humanos por meio do sangue infectado.
O vírus HIV começou como o vírus da imunodeficiência símia, ou SIV, em chimpanzés da África Ocidental, observa o Instituto de Aids. Acredita-se que o vírus HIV-1 se originou de um único vírus já nas décadas de 1940 ou 1950. Desde a primeira infecção humana conhecida em 1959, o vírus HIV se espalhou pelo mundo com bastante rapidez. As evidências sugerem que o HIV estava presente nos Estados Unidos já na década de 1970.
