O movimento ludita começou em Nottingham, Inglaterra, em março de 1811. Depois que as tropas britânicas interromperam um protesto em uma fábrica de tecidos, os trabalhadores foram para uma vila próxima armados com machados e martelos, invadiram oficinas e destruíram máquinas, tais como como quadros de lã. Quando os guardas das oficinas resistiram aos atacantes, um dos luditas foi baleado e morto. O movimento se espalhou pelo interior. Tantas fábricas foram atacadas e máquinas destruídas que o Parlamento aprovou uma lei que transforma a quebra de máquinas em um crime com pena de morte semelhante a um assassinato.
No final de 1812, após uma série de julgamentos, 14 luditas foram enforcados e vários outros foram exilados para uma colônia penal britânica na Tasmânia, na costa da Austrália. Embora incidentes isolados de violência continuassem, os protestos generalizados cessaram por volta de 1813.
Os Luddites receberam o nome de seu líder fictício, conhecido como Ned Ludd, General Ludd ou King Ludd, um personagem esquivo que viveu na Floresta de Sherwood como Robin Hood. Uma história apócrifa foi contada que o lendário Ned Ludd foi baseado em um aprendiz de tecelão chamado Ludd que foi admoestado por seu superior e retaliou quebrando sua estrutura de meia com um martelo. Com o tempo, o termo "ludita" passou a se referir a qualquer pessoa que tem um medo irracional da tecnologia.
