Os cientistas da teoria celular foram Theodor Schwann e Matthias Jakob Schleiden. Schleiden sugeriu que todas as diferentes partes das plantas são feitas de células. Schwann chegou à mesma conclusão que Schleiden e afirmou ainda que os animais também eram compostos de células.
Schleiden sugeriu ainda que as células foram feitas por um processo de cristalização dentro de outras células ou de fora. No entanto, essa teoria foi posteriormente refutada pelos cientistas Rudolf Virchow, Robert Remak e Albert von Kölliker.
No entanto, Rudolf Virchow mais tarde fez contribuições para o trabalho de Schleiden e Schwann. Ele propôs que as células vivas devem se desenvolver a partir de células pré-existentes. No entanto, esta ideia já havia sido proposta por Robert Remak, que publicou observações sobre a divisão celular desaprovando os esquemas de geração de Schwann e Schleiden. Remak afirmou que a fissão binária era como as novas células animais eram feitas. Nenhuma outra contribuição foi feita sobre a teoria celular.
A interpretação moderna da teoria celular afirma:
- Todas as células vivas surgem de células pré-existentes por divisão
- Todos os seres vivos conhecidos são compostos de uma ou mais células
- O fluxo de energia ocorre dentro das células
- Todas as células têm a mesma composição química em organismos da mesma espécie
- A atividade de um organismo depende da atividade total das células independentes
- A célula é a unidade fundamental de estrutura e função em todos os organismos vivos
