A seleção disruptiva tende a aumentar a variação genética nas populações, de acordo com About.com. É o oposto da seleção estabilizadora, que tende a conduzir uma população em direção a um genótipo médio e eliminar outliers em ambas as extremidades da média da população.
A seleção disruptiva é um caso especial de seleção natural, que incentiva o pool genético de uma população a divergir em dois ou mais extremos, relata About.com. Em uma população submetida a pressão disruptiva, a seleção favorece duas ou mais características simultaneamente, pois cada uma tem suas vantagens para a aptidão dos organismos que a possuem e pune a expressão de características mistas.
Um exemplo de seleção disruptiva são os guppies em um riacho. Se o leito do riacho é uma mistura de seixos escuros e areia clara e a população de guppies tem os genes para expressar os dois padrões de camuflagem, a seleção funciona para isolar cada padrão de camuflagem e evitar a mistura. Neste caso, qualquer guppy com camuflagem estritamente escura ou clara é capaz de encontrar abrigo entre os dois tipos de fundo, mas os indivíduos com uma camuflagem intermediária, uma mistura mosqueada de manchas claras e escuras, se destacam contra ambos os fundos e são fáceis para os predadores ver. Sob condições como essas, a seleção favorece a divergência das duas populações e aumenta a diversidade genética geral do pool genético.
