As manchas escuras na lua são chamadas de "maria" ("mare" no singular), que significa literalmente "mares" em latim. No entanto, apesar do nome impróprio, maria são áreas baixas que se parecem mais com planícies, sem água.
Os maria existem principalmente no lado próximo da lua, o lado da lua que sempre está voltado para a Terra. Do outro lado da lua, quase não existe maria. No total, cerca de 17% da superfície da lua é coberta por maria.
Em contraste com os maria estão os planaltos lunares de cor clara, que dominam o lado oposto da lua e são mais antigos do que os maria. As crateras abundam nas terras altas, mas os maria quase não contêm crateras. Um exame de espécimes dos mares e das terras altas mostra que as rochas dos mares têm apenas cerca de 3,5 bilhões de anos, mas as rochas das terras altas têm cerca de 4,5 bilhões de anos.
