Quando a lua aparece laranja ou amarela, significa simplesmente que o observador está olhando para ela através de mais camadas da atmosfera. Semelhante à maneira como o sol ficará laranja ou vermelho no horizonte , quando a lua está baixa no céu, a luz proveniente dela terá que passar por mais da atmosfera que absorve o azul para chegar aos olhos do observador. Nesse momento, apenas a luz amarela, laranja e vermelha permanecerão inabsorvíveis.
Uma lua amarela é comumente chamada de Harvest Moon. No entanto, a frase é mais uma referência ao seu horário de nascer mais cedo durante o outono, que geralmente fornece mais luz após o pôr do sol durante a temporada de colheita. A ilusão de ótica de um aumento do tamanho da lua ou proximidade que freqüentemente acompanha essa cor amarela é chamada de ilusão da lua. Não é o mesmo que uma supermoon, que é quando a lua está realmente mais perto do planeta.
