As Potências Centrais eram a Alemanha, o Império Otomano, a Bulgária e o Império Austro-Húngaro, enquanto a Tríplice Entente era composta inicialmente pelas Potências Aliadas Rússia, França e Grã-Bretanha. As Potências Centrais criadas a primeira aliança e as Potências Aliadas foram projetadas para se opor às Potências Centrais.
A Itália, inicialmente aliada às Potências Centrais, renegou e fez uma aliança secreta com as Potências Aliadas. Com o tempo, as potências aliadas aumentaram para incluir um total de 25 países, incluindo os Estados Unidos após sua entrada na guerra em 1917.
A lista dos principais combatentes parece curta para uma guerra mundial. No entanto, vários dos países envolvidos, incluindo Grã-Bretanha, França e o Império Otomano, eram nações imperialistas com territórios e protetorados que também entraram na guerra. Por causa disso, foi realmente um conflito mundial.
