O Congresso aprovou a Lei de Poderes de Guerra em 1973 para limitar o poder do presidente dos EUA de enviar tropas para o combate sem autorização do Congresso. A lei estipula que o presidente deve informar ao Congresso o compromisso de tropas no exterior dentro de 48 horas, retire as tropas em 60 dias e conclua a retirada em um período de extensão de 30 dias, a menos que o Congresso aprove a implantação.
De acordo com o Artigo 1, Seção 8 da Constituição dos Estados Unidos, apenas o Congresso tem o poder de declarar guerra. A Lei dos Poderes de Guerra foi introduzida durante o conflito em curso no Vietnã, que os presidentes Kennedy, Johnson e Nixon escalaram gradualmente com base na Resolução do Golfo de Tonkin sem mais consultas ao Congresso. Especificamente, o presidente Nixon estava bombardeando secretamente o Camboja sem informar o Congresso. A lei foi aprovada pela Câmara dos Representantes e pelo Senado, mas o presidente Nixon a vetou. Uma votação subsequente do congresso obteve a maioria de dois terços necessária para anular o veto.
Desde o seu início, a lei dos Poderes de Guerra tem sido controversa e nenhum presidente dos EUA a invocou especificamente antes de enviar tropas para o combate. O Congresso citou a lei para limitar o envolvimento militar na Somália em 1994, na ex-Iugoslávia em 1999 e na Líbia em 2011. Os presidentes solicitaram e receberam autorização do Congresso para operações de combate nos termos da lei no Líbano de 1982 a 1983 e no Iraque em 1991, embora não tenham mencionado o ato em si.
