Linnaeus baseou seu sistema inicial de classificação nos órgãos reprodutivos das plantas, de acordo com a história de Carl Linnaeus no site do Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. A classe e a ordem de uma planta foram decididos por seus estames (órgãos masculinos) e seus pistilos (órgãos femininos). Plantas sem orientação sexual óbvia foram agrupadas na Classe Cryptogamia, também conhecida como "plantas com um casamento oculto".
Eventualmente, Linnaeus desenvolveu um sistema que categorizou as coisas vivas e inanimadas hierarquicamente, de acordo com o Portal da Educação. Seu sistema foi da categoria mais ampla à mais específica em ordem decrescente. Ao estudar a morfologia, a aparência de uma criatura, Linnaeus classificou mais de 11.000 organismos. Enquanto a ciência moderna usa a filogenética (relações evolutivas) como base para a organização, o trabalho de Linnaeus ainda é considerado a base da taxonomia.
A teoria da evolução de Charles Darwin mudou a maneira como os cientistas categorizaram as criaturas vivas. Enquanto os biólogos concordam com Linnaeus em colocar porcos, porcos-espinhos e pessoas no gênero Mammalia, eles o fazem por diferentes razões, de acordo com Understanding Evolution do University of California Museum of Paleontology. Enquanto Linnaeus buscava agrupar as espécies pela aparência, os taxonomistas modernos seguem a teoria evolucionária de que as três espécies tinham quatro patas e cuidavam de seus filhotes porque descendiam de um ancestral comum.
