Embora nem todas as espécies existentes tenham sido especificamente estudadas quanto aos padrões de sono, os cientistas geralmente concordam que todos os organismos precisam dormir de alguma forma. Os padrões de sono variam de espécie para espécie, tornando uma resposta definitiva quase impossível.
Os seres humanos, por exemplo, geralmente dormem horas seguidas, enquanto outras espécies, como a girafa, dormem apenas cerca de 30 minutos por dia. Os morcegos marrons, por outro lado, podem dormir até 20 horas por dia. Alguns animais podem alterar seus padrões de sono quando necessário, enquanto outros praticam o sono unihemisférico, um processo que permite que metade do cérebro do animal durma enquanto a outra metade permanece alerta.
