De acordo com os especialistas, os ratos domesticados podem atingir até 30 centímetros de comprimento e até 12 centímetros de largura. No entanto, devido a uma expectativa de vida mais curta, aqueles encontrados na natureza normalmente não vivem longo o suficiente para exceder 10 polegadas de comprimento e 3 polegadas de largura.
Uma vez que são bem alimentados, os ratos de estimação geralmente parecem mais rechonchudos com rolos e contornos visíveis. Os corpos da maioria dos ratos selvagens tendem a ser mais aerodinâmicos, já que os ratos que vivem na natureza fazem mais exercícios, enquanto a caça por comida pode ser escassa. Embora os ratos selvagens possam parecer visivelmente maiores, isso normalmente se deve à tendência de inchar o pêlo em resposta à ameaça percebida dos humanos.
