A questão de quantos watts equivalem a 1 cavalo-vapor depende de como você define a potência. Uma unidade de potência mecânica é aproximadamente igual a 745,7 watts. Um cavalo-vapor elétrico, usado para classificar motores elétricos, é igual a 746 watts.
A potência dos cavalos foi originalmente definida como a potência de um único animal de tração comum. Um cavalo pode sustentar o trabalho de 1 cavalo-vapor. À medida que os motores a vapor começaram a suplantar os cavalos durante a Revolução Industrial, a unidade "cavalos de força" passou a ser usada para definir a potência de saída de motores mecânicos e elétricos. James Watt, um inventor do final do século 18 e início do século 19, desenvolveu originalmente a unidade de potência; em 1882, a unidade de potência SI foi nomeada o watt em sua homenagem.
