Um indivíduo pode viver cerca de 3 a 6 minutos após o coração parar, de acordo com HowStuffWorks e About.com. Se o coração para e o indivíduo não foi ressuscitado após cerca de 6 minutos, o cérebro começa a morrer por causa da falta de oxigênio.
Uma vez que o coração fornece oxigênio ao cérebro que é necessário para a sobrevivência, levar oxigênio ao cérebro é a meta mais importante se o coração parar. A ressuscitação cardiopulmonar é vital para levar oxigênio ao cérebro. Quanto mais cedo a RCP for iniciada após o coração parar, menor será a chance de dano cerebral irreparável, de acordo com o HowStuffWorks.
