O site AIDS.gov do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA informa que as pessoas infectadas com o vírus da imunodeficiência humana que progridem para a síndrome da imunodeficiência adquirida têm uma expectativa de vida de cerca de 3 anos. Pessoas com AIDS e uma doença oportunista grave tendem a sobreviver apenas por aproximadamente 1 ano.
No ponto em que uma pessoa HIV positiva atinge o estágio de AIDS, seu sistema imunológico está gravemente comprometido, tornando-a altamente vulnerável a infecções e cânceres relacionados, conhecidos como infecções oportunistas. Pessoas que estão fazendo terapia anti-retroviral, ou TARV, de forma consistente, provavelmente nunca progredirão para o estágio de AIDS da infecção pelo HIV, de acordo com AIDS.gov. A TARV permite que muitas pessoas soropositivas vivam vidas quase tão longas quanto a expectativa de vida normal. Os médicos diagnosticam a AIDS quando uma pessoa tem uma contagem de células CD4 inferior a 200 células por milímetro cúbico de sangue ou quando desenvolve uma doença oportunista, independentemente de sua contagem de células CD4.
A progressão para o estágio de AIDS ocorre após o estágio de latência clínica da infecção pelo HIV, que pode durar menos de 10 anos sem tratamento ou por várias décadas quando a pessoa infectada é submetida a ART, de acordo com AIDS.gov. O estágio de infecção aguda, que apresenta sintomas que se assemelham a um caso grave de gripe, vem primeiro e dura menos. Esse estado começa algumas semanas depois que o vírus entra no corpo.
