O algodão geralmente leva de cinco a seis meses para se decompor se deixado em uma pilha de composto ou no meio ambiente. O algodão é tão biodegradável que pode começar a se decompor em uma semana.
O algodão se biodegrada mais rápido do que um saco plástico porque o algodão é feito de fibras naturais que os microorganismos podem quebrar. O linho se biodegrada mais rapidamente do que o algodão, mas a lã se decompõe mais lentamente do que o algodão.
Para determinar a biodegradabilidade de itens naturais e artificiais, os cientistas realizam testes de respirometria. Eles colocam um item em um recipiente lacrado junto com solo e microorganismos para simular uma pilha de composto. Depois de alguns dias, eles medem a quantidade de dióxido de carbono que os microrganismos liberam para determinar quanto o item foi compostado.
