Muitos fatores diferentes afetam o tempo que leva para a madeira apodrecer, mas os abetos que morrem e caem no chão da floresta geralmente desaparecem dentro de 50 a 100 anos. Toras de pinheiro no chão da floresta permanecem lá por 200 a 300 anos.
Um dos fatores que determinam a rapidez com que a madeira se decompõe é a quantidade de resina na madeira. O pinho tem mais resina do que o abeto. No entanto, o tempo que um pinheiro permanece composto antes de apodrecer é menor se a árvore crescer em uma floresta que recebe mais chuva porque as árvores produzem menos resina.
O meio ambiente desempenha um papel importante no tempo que as árvores levam para apodrecer. No norte do Canadá, o frio extremo desidrata as árvores. Algumas das árvores no solo da floresta têm mais de 2 milhões de anos.
