A duração das cheias pode durar de várias horas a meses. O período de uma inundação depende de fatores, incluindo intervalo de tempo da taxa de precipitação, solo e condições do solo e topografia.
Existem quatro tipos gerais de inundações: inundações fluviais, costeiras, urbanas e repentinas. Os rios freqüentemente inundam durante o derretimento da primavera e eventos de chuva que fazem um curso d'água transbordar de suas margens. As cidades em geral são mais suscetíveis a inundações, pois a maior parte do solo em um ambiente urbano é coberta de concreto e asfalto. Este tipo de cobertura do solo não absorve chuvas excessivas e os sistemas de esgoto normalmente são incapazes de acompanhar um dilúvio excessivo.
