O número exato de pessoas com covinhas não pode ser determinado porque os indivíduos podem adquirir ou perder covinhas, devido a flutuações de peso ou perda de elasticidade muscular. Um estudo nigeriano descobriu que 25 por cento da população tinha covinhas em suas bochechas.
As covinhas são causadas por um encurtamento dos músculos das bochechas. Eles podem aparecer em uma ou ambas as bochechas. Eles são uma característica dominante, o que significa que apenas um dos pais deve tê-los para que possam estar presentes na prole. No entanto, nem todos os filhos de pais com covinhas também têm covinhas. Isso os torna o que é chamado de "traço dominante irregular".
