O objetivo do segundo discurso de posse de Abraham Lincoln foi reconhecer a tragédia da Guerra Civil Americana, que estava a apenas alguns dias do fim, e iniciar o processo de trazer os Estados Confederados de volta aos Estados Unidos de América. Lincoln discutiu o funcionamento da providência divina, tanto em permitir a guerra quanto ditar o resultado.
Há alguns que criticaram o segundo discurso de posse de Lincoln por ser pragmático por causa de seu desejo de evitar duras reparações contra o sul. No entanto, o tom geral de todo o seu discurso sugere uma tristeza geral sobre a guerra e, particularmente, sobre o quão errados tanto o Norte quanto o Sul estavam quando pensaram que a guerra acabaria sendo rápida ou gloriosa no início. Embora o presidente Lincoln seja bastante direto sobre os males envolvidos com a escravidão em seu discurso, ele também faz alusões a versículos bíblicos como Mateus 7: 1, que instrui o leitor: "Não julgue, para que não sejais julgados". Versos como este foram elaborados para ajudar a unir os cidadãos divididos dos Estados Unidos, já que ainda eram amargos uns com os outros como resultado de um conflito sangrento. O segundo discurso inaugural pretendia iniciar o processo de reunificação.
