O objetivo do Primeiro Congresso Continental era abordar como os colonos lidariam com o que as colônias cunharam os "Atos Intoleráveis". Quando o Parlamento britânico aprovou os Atos Intoleráveis para punir as colônias, os os colonos precisavam de um meio para comunicar seu descontentamento com a Inglaterra, então convocaram o Primeiro Congresso Continental.
Em 1774, as Leis Intoleráveis foram aprovadas pela Inglaterra em resposta ao Boston Tea Party. O Boston Tea Party começou quando um grupo de colonos vestidos como índios Mohawk despejou chá britânico da British East India Company no porto de Boston. Isso foi visto como um ato de rebelião contra o governo britânico. O parlamento britânico respondeu fechando o porto de Boston até que os colonos concordassem em pagar pelo chá que desperdiçaram. O Boston Port Act fazia parte dos Intolerable Acts.
O Primeiro Congresso Continental se reuniu na Filadélfia em 5 de setembro de 1774. Todas as colônias enviaram delegados, exceto a Geórgia. Embora o Primeiro Congresso Continental tenha sido usado principalmente para tratar das queixas das colônias contra a Grã-Bretanha, algumas colônias também queriam que o Congresso se reconciliasse com a Grã-Bretanha. Neste ponto, a guerra já estava se aproximando no horizonte, e nem as colônias nem a Grã-Bretanha estavam dispostas a conceder qualquer coisa.
O Primeiro Congresso Continental decidiu que se a Grã-Bretanha não revogasse os Atos Intoleráveis até 1º de dezembro de 1774, as colônias boicotariam todos os produtos britânicos. O Congresso então redigiu uma carta dirigida ao rei George III descrevendo as queixas dos colonos. O Congresso concordou em se reunir novamente para o Segundo Congresso Continental, a ser realizado em 10 de maio de 1775.
