Em resposta a uma solicitação do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, o trabalho começou em um sistema que permitiria que computadores se conectassem e compartilhassem informações entre universidades. A primeira conexão bem-sucedida entre dois locais foi alcançada em 1969 por meio de um sistema chamado ARPAnet, geralmente escrito como ARPANET, e é considerado o predecessor da Internet moderna. O início real do desenvolvimento, apoiado pelo governo dos EUA, dos protocolos e sistemas de comutação de pacotes necessários para compartilhar informações entre os centros de pesquisa começou já em 1962 e foi em resposta ao primeiro lançamento bem-sucedido de um satélite orbital, o Sputnik, pela União Soviética em 1957.
A pesquisa originalmente encomendada pelo governo dos Estados Unidos durante a década de 1960 tinha o objetivo de permitir que informações militares ultrassecretas fossem compartilhadas com segurança e rapidez entre locais de inteligência e pesquisa nos Estados Unidos. Os primeiros sistemas desenvolvidos, no entanto, não começaram a se parecer a Internet moderna até a década de 1980, quando o financiamento da National Science Foundation, juntamente com o apoio de interesses privados e comerciais, levou à criação de novos sistemas que eram capazes de se fundir com outras redes existentes. Na década de 1990, a transformação muitas vezes referida como a "comercialização" da Internet ocorreu e levou ao seu envolvimento em quase todos os aspectos da vida moderna do dia-a-dia.
