A causa dos Townshend Acts, uma série de medidas impostas aos colonos americanos, foi o desejo britânico de aumentar a receita, punir os colonos e afirmar a autoridade do Parlamento britânico. Os efeitos dos atos foram insatisfação generalizada, protestos, um boicote a produtos britânicos e outros distúrbios civis que levaram ao Massacre de Boston, no qual cinco civis americanos foram mortos por soldados britânicos.
Charles Townshend, o chanceler do Eschequer, propôs uma série de medidas em 1767. A Lei da Receita impôs taxas sobre tinta, papel, chumbo, vidro e chá importados para as colônias americanas. Também permitiu que os funcionários da alfândega entrassem em casas particulares e empresas para procurar mercadorias contrabandeadas. O Ato de Indenização permitiu que o chá de outras colônias fosse reexportado barato da Inglaterra para a América. O ato de suspensão efetivamente dissolveu a Assembleia de Nova York por não conseguir financiar o aquartelamento das tropas britânicas. O Commissioners of Customs Act reforçou o poder das estâncias aduaneiras de arrecadar receitas e fazer cumprir as leis aduaneiras.
Esses atos contradiziam o princípio colonial de autogoverno e provocaram tanta oposição que, no final, a maioria dos atos foi revogada. Seguiu-se uma trégua inquietante e suspensão das hostilidades. No entanto, o imposto sobre o chá foi mantido, o que acabou levando ao Boston Tea Party e à eclosão da Guerra Revolucionária Americana.
