O objetivo do Plano Marshall, também conhecido como Programa de Recuperação Europeia, era reconstruir as economias da Europa que foram dizimadas pela Segunda Guerra Mundial. Os Estados Unidos também esperavam que a estabilização das economias da Europa Ocidental impediria o crescimento dos partidos comunistas e estabeleceria mercados para as exportações americanas.
O secretário de Estado George Marshall anunciou o plano em junho de 1947. Uma agência especial conhecida como Administração de Cooperação Econômica supervisionou a distribuição dos cerca de US $ 13 bilhões em doações e empréstimos que compunham o programa. O Comitê de Cooperação Econômica Europeia, mais tarde conhecido como Organização para a Cooperação Econômica Europeia, supervisionou a participação europeia no projeto. Em pouco tempo, o plano alcançou um sucesso notável. A indústria e a agricultura européias se recuperaram rapidamente dos danos causados pela guerra. As nações que receberam ajuda registraram taxas de crescimento econômico de 15 a 25 por cento.
Os Estados Unidos ofereceram os benefícios do Plano Marshall à União Soviética e também aos países da Europa Oriental. No entanto, a União Soviética viu isso como uma interferência interna e rejeitou a ajuda. Embora várias nações do Leste Europeu quisessem fazer parte do plano, a União Soviética proibiu sua participação. Isso aumentou o contraste entre as economias ocidentais em recuperação e as empobrecidas do leste e os partidos comunistas enfraquecidos no Ocidente.
