Muitos xaropes para tosse contêm álcool de 1,4 a 5 por cento. Alguns xaropes para tosse contêm significativamente mais álcool, 10 a 40 por cento. O álcool costuma ser incluído nos xaropes para a tosse porque acredita-se que ajude a suprimir o reflexo da tosse.
Em comparação, uma cerveja normal contém 5 por cento de álcool, mas uma porção de cerveja equivale a 12 onças da bebida. Ao consumir xarope para tosse, uma dose é de 30 gramas ou menos, até o momento, menos álcool é consumido.
A maioria dos xaropes para a tosse contém um supressor da tosse, como o dextrometorfano, para suprimir o reflexo da tosse. Alguns medicamentos para tosse contêm outros ingredientes, como expectorantes, anti-histamínicos e descongestionantes.
