O objetivo do imperialismo é exercer controle econômico e político sobre um território dependente. Tal controle é freqüentemente realizado por meio de assentamentos, soberania ou métodos menos diretos.
O objetivo final do imperialismo é o controle. As nações imperiais obtêm controle de territórios dependentes por meio de vários métodos. Certas nações podem usar meios econômicos, como tarifas impostas pelo estado, para exercer controle sobre um segmento da população. Os regimes imperialistas mantêm o controle político eliminando o voto ou colocando apenas candidatos selecionados nas urnas.
Outras sociedades imperialistas usam métodos etnocêntricos de controle, nos quais as práticas culturais e étnicas de grupos de pessoas nos territórios dependentes são vistas como inferiores. Os métodos religiosos incluem a conversão de grupos de pessoas dependentes à religião predominante do regime imperialista.
