O governador da Geórgia, Jimmy Carter, derrotou o presidente Gerald Ford na eleição presidencial de 1976 para se tornar o 39º presidente dos Estados Unidos. Foi a primeira eleição após o escândalo de Watergate e incluiu os primeiros debates televisionados desde 1960.
O presidente Ford enfrentou o governador da Califórnia Ronald Reagan nas primárias do Partido Republicano. Ford decidiu participar pouco antes do início da temporada das primárias, depois de anunciar que não concorreria à indicação do Partido Republicano. A disputa pela indicação estava acirrada até a Convenção Nacional Republicana, onde o governador Reagan anunciou o senador Richard Schweiker como seu companheiro de chapa. A mudança influenciou os republicanos conservadores a votarem na Ford.
O governador Carter recebeu a indicação do Partido Democrata com uma plataforma que enfatiza a responsabilidade ecológica, a eficiência do governo e a igualdade racial. O senador Walter Mondale, de Minnesota, tornou-se seu companheiro de chapa na Convenção Nacional Democrata depois que o governador Carter foi nomeado na primeira votação. Carter afirmou que seria o primeiro presidente sulista eleito desde a Guerra Civil.
Durante os debates, o presidente Ford perdeu alguma popularidade por causa de suas opiniões sobre o domínio soviético na Europa Oriental. Por outro lado, o governador Carter respondeu com eficácia às perguntas sobre sua entrevista para a revista Playboy, enquanto mantinha sua posição sobre os valores familiares saudáveis. O governador Carter venceu a eleição.
