Uma extensão de arquivo permite que o sistema operacional de um computador decida qual programa é usado para abrir um arquivo. Eles também podem mostrar que tipo de arquivo algo é, como imagem, vídeo, áudio ou texto. Por exemplo, .gif, .jpg e .png são todos tipos de arquivo de imagem.
As extensões de arquivo que começam com "m" geralmente são formatos de música ou vídeo, como .mov, .mp3 e .mp4, embora algumas que começam com "m" também sejam para texto ou imagens. Muitas extensões de arquivo são feitas especificamente para um programa individual ou pacote de software, incluindo .rar para WinRAR e c4d para CINEMA 4D. Esses específicos tornam mais fácil para o sistema operacional acessar rapidamente o programa correto no computador.
Outros formatos, como documentos de texto como .doc, podem ser abertos por vários programas de texto, incluindo Microsoft Word e OpenOffice.org Writer. Isso permite mais liberdade para o usuário ao abrir arquivos, ao mesmo tempo que fornece ao sistema operacional informações suficientes para encontrar o programa correto. A maioria das extensões abre por padrão em um programa específico, mas normalmente é fácil alterar essa configuração.
Também é possível alterar os formatos em um programa durante o salvamento ou enviando o arquivo para um conversor de arquivos online que pode converter rapidamente os materiais em um tipo de extensão mais utilizável.
