O objetivo da subcultura em microbiologia é cultivar e manter uma amostra de micróbio adequada para experimentação e testes. A subcultura prolonga a vida útil das células ou microrganismos, permitindo a manutenção e observação da cultura a longo prazo.
O processo de subcultura envolve a transferência de micróbios de um recipiente de crescimento para outro, fornecendo aos micróbios um novo suprimento de nutrientes em um meio sólido ou líquido. A subcultura permite que o analista mude os parâmetros do habitat de um micróbio, como sua temperatura e ambiente físico, para obter informações usadas na identificação das espécies. Entender onde uma cultura microbiana vive ou morre ajuda a isolar sua cepa. Em alguns casos, uma cultura microbiana pode ser identificada com base no período de tempo necessário para que o novo crescimento apareça após a transferência da subcultura.
Placas de Petri com ágar, uma substância gelatinosa feita de algas marinhas, são usadas como um ambiente sólido para o cultivo de microrganismos. Quando um ambiente líquido é necessário, um caldo nutriente artificial é usado. As culturas com microorganismos mistos que são cultivados em caldo precisam ser subcultivadas em um meio sólido para isolar as colônias para uma identificação precisa. Uma vez na superfície do ágar, cada colônia de micróbio representa uma única espécie de microrganismo, originada da multiplicação de uma única célula. Essa colônia definida e isolada é chamada de cultura pura e é um ponto de partida essencial na pesquisa microbiológica.
