Na mitologia grega, do Oriente Próximo e outras mitologias, a criatura com corpo de leão e cabeça e asas de águia é chamada de grifo. Simboliza o domínio da terra e do céu e está associado a força e sabedoria.
Na mitologia grega, o grifo puxa as carruagens de Zeus, o governante de todos os deuses, e Apolo, deus do sol. Visto que o grifo é uma fera real na terra com a força de um leão, mas com as asas de uma águia que pode voar até o céu, é apropriado que ele seja chamado para transportar Apolo entre o céu e a terra.
Grifos também são considerados guardas ferozes e leais, usados para defender estoques de ouro e outros tesouros. Suas imagens aparecem com mais frequência em contos dos hiperbóreos e arimaspianos, povos mitológicos do extremo norte.
Acredita-se que as origens do leão alado começaram no Oriente Médio, onde sua imagem é retratada nas pinturas e esculturas dos antigos assírios, babilônios e persas. Mais tarde, os romanos usaram semelhanças de grifo como decoração, e a figura também apareceu na arte cristã primitiva.
Ironicamente, para os cristãos, o grifo primeiro simbolizou Satanás porque se pensava que a criatura com dois animais ameaçava as almas humanas. Eventualmente, no entanto, o significado simbólico do grifo como uma figura da terra e do céu se traduziu na visão cristã da dupla natureza humana e divina de Jesus Cristo. O grifo então se tornou uma imagem positiva na tradição e na arte cristã
Além do mundo mitológico, o simbolismo do grifo como uma figura de força e sabedoria o tornou uma escolha natural para brasões. A semelhança do leão alado aparece em trajes militares e familiares desde a antiguidade até a época medieval.
