A crosta terrestre é matéria sólida. As crostas oceânicas e continentais são feitas inteiramente de rocha. A primeira é composta principalmente de material mais denso, como basalto, e tem, em média, 6,4 km de espessura.
Em contraste, a crosta continental é geralmente constituída por rochas mais leves, como o granito. Ele varia de 6 a 47 milhas de espessura. Quando os dois tipos de crosta se encontram, a crosta continental, sendo a mais leve das duas, sempre força a crosta oceânica mais pesada para baixo; este processo é conhecido como subducção. Sob a crosta continental, a crosta oceânica entra no manto do planeta, liquefazendo ligeiramente ao se transformar em uma forma semissólida conhecida como magma.
