De aproximadamente 1550 aC ao século 18, várias pessoas especularam sobre as complexidades da mente e seu funcionamento, incluindo Pitágoras, Sócrates, Hipócrates, Aristóteles, Aulus Cornelius Celsus, Rene Descartes e John Locke. Os fundamentos contemporâneos da psicologia começaram em 1879, quando o primeiro laboratório de psicologia foi criado por Wilhelm Wundt em Leipzig, Alemanha. Figuras importantes incluem Jean Piaget, Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers e Paul Broca.
Quando Aulus Cornelius Celsus morreu, ele deixou para trás uma enciclopédia médica, dentro da qual o terceiro livro era sobre doenças mentais. Celsus foi o primeiro a usar o termo insanidade e sugerir musicoterapia, massagem, esporte, viagens e leitura em voz alta. Em 705 dC, o primeiro hospital psiquiátrico foi criado em Bagdá. Rudolph Goclenius cunhou o termo psicologia em 1590. Em 1808, o termo psiquiatria foi cunhado por Johann Christian Reil. Depois de estudar com Wundt em seu laboratório em Leipzig, G. Stanley Hall mudou-se para os Estados Unidos para abrir o primeiro laboratório de pesquisa de psicologia experimental em 1883 na Universidade Johns Hopkins. Em 1884, Ivan Pavlov começou a estudar as secreções digestivas de animais, o que resultou em seu famoso experimento de condicionamento clássico envolvendo um cachorro salivando. Em 1886, Sigmund Freud iniciou seu consultório particular em Viena. O American Journal of Psychology foi fundado por G. Stanley Hall em 1887 e, desde então, publicou vários artigos na área. Hall posteriormente fundou a American Psychological Association em 1892. Em 1910, a International Psychoanalytical Association foi fundada por Sigmund Freud, e Carl Jung foi o primeiro presidente.
