A faixa de temperatura média dos pântanos do mundo está entre 15 C e 35 C. Os pântanos se enquadram em duas categorias: florestas pantanosas e pântanos arbustivos. Pântanos não são pântanos verdadeiros porque não são cobertos por florestas, mas costumam ser rotulados erroneamente como tal.
As florestas pantanosas de água doce encontram-se ao longo de lagos e rios em todos os continentes, exceto na Antártica. Algumas florestas pantanosas são permanentes, enquanto outras só aparecem durante a estação das chuvas. Os pântanos arbustivos contêm mais água do que as florestas pantanosas, mas não o suficiente para serem considerados pântanos. Esses ambientes incluem arbustos e árvores, com arbustos superando as árvores por uma margem significativa.
A Academia de Ciências da Califórnia afirma que, embora os pântanos sejam encontrados em todo o mundo e em condições climáticas diversas, eles são, por definição, ambientes muito úmidos. Habitantes da vida selvagem comuns incluem peixes de água doce, pequenos crustáceos, sapos, tartarugas, peixes, lagartos, crocodilos, crocodilos, cobras e pássaros aquáticos. Os pântanos também são o habitat de milhares de espécies de insetos.
Os pântanos também abrigam muitas plantas ameaçadas de extinção e importantes do ponto de vista ecológico. De acordo com o Museu Nacional de História Natural Smithsonian, os manguezais são um excelente exemplo. Esses são pântanos de água salgada localizados nas áreas costeiras de todos os continentes, exceto na Antártica. As árvores de mangue têm sistemas de raízes imensos e complexos que se estendem até as partes mais profundas do pântano. As raízes abrigam peixes raros e plantas aquáticas, muitos dos quais são encontrados apenas em manguezais.
