A mitose é o processo pelo qual as células se dividem, produzindo cópias de si mesmas. O câncer é essencialmente mitose que está fora de controle. As células cancerosas não funcionam da mesma maneira que as outras células do sistema que ocupam, portanto, elas se replicam e danificam os tecidos circundantes.
Quando as células se dividem, o resultado geralmente são duas cópias idênticas da célula original. Uma célula "mãe" distribui seu material genético em duas células "filhas" durante a replicação, que então assumem as características da célula-mãe. Normalmente, esse processo funciona perfeitamente; no entanto, quando os genes do ciclo celular sofrem mutação dentro das células, a mitose passa de um processo controlado para um evento reativo desinibido.
Ao contrário das células normais, que respondem à inibição dependente da densidade, as células tumorais continuam a se dividir e se multiplicar a uma taxa elevada até que todos os suprimentos de nutrientes disponíveis sejam esgotados. Quando as células tumorais são benignas, elas permanecem no local original. Quando são malignos, no entanto, o tumor rapidamente se torna invasivo: neste ponto, a massa é conhecida como câncer.
Às vezes, os tumores cancerosos contêm células capazes de desencadear a formação de vasos sanguíneos projetados especificamente para criar um suprimento de nutrientes para a massa. As células malignas então ganham um caminho através do qual podem viajar para outras partes do corpo. Quando isso ocorre, o tumor se metastatizou.
