Personagens menores geralmente têm um papel breve ou modesto em uma história, mas eles contribuem para a intriga da história ou o desenvolvimento dos personagens principais. Freqüentemente, os personagens secundários apoiam os personagens principais ou agregam valor à evolução da trama envolvendo os personagens principais.
Desenvolver um personagem secundário eficaz costuma ser desafiador. O personagem secundário não deve ser intrigante ou significativo o suficiente para depreciar os personagens principais; entretanto, o personagem secundário deve contribuir com algo de valor. Em algumas histórias, um amigo ou membro da família oferece conselhos ou cria tensão para o personagem principal. Os melhores amigos em uma história romântica freqüentemente compelem o personagem principal a agir de determinada maneira. Sem o papel dos amigos, o leitor pode ter dificuldade em ver a influência convincente nas ações do personagem.
Personagens menores às vezes podem adicionar um alívio cômico, um interlúdio dramático ou algum outro efeito breve, mas atraente. Alguns personagens secundários têm personalidades obsessivas ou excêntricas que os tornam queridos pelos leitores. Interações breves e intermitentes entre um personagem principal e um personagem secundário que é um colega ou conhecido podem adicionar algo de valor. Por exemplo, no filme "Office Space" de 1999, o personagem Milton Waddams aparece intermitentemente na história, oferecendo linhas e anedotas engraçadas para a mensagem ampla de letargia do escritório.
