A importância de um exame de saúde é rastrear doenças, ser educado pelo médico sobre opções de estilo de vida saudáveis, obter as vacinas necessárias, promover uma relação médico-paciente e estabelecer uma linha de base ou comparar um paciente apresentar saúde com uma linha de base para avaliar quaisquer alterações na saúde. A frequência dos exames de saúde depende do paciente e do médico determinar.
Os exames de saúde são diferentes das consultas sobre problemas de saúde específicos porque podem ser usados para rastrear condições sem sintomas, como hipertensão, diabetes precoce e colesterol alto, ou simplesmente para garantir aos pacientes que eles são saudáveis. O que acontece durante um exame de saúde depende do médico em particular e das necessidades particulares do paciente. O médico provavelmente perguntará quais problemas de saúde ou preocupações o paciente pode ter tido desde a última consulta. Ela também fará perguntas sobre exercícios, dieta e uso de drogas ou álcool. Em seguida, ela provavelmente ouvirá o coração e os pulmões do paciente com um estetoscópio, medirá a temperatura, a altura e o peso do paciente, medirá o pulso e a pressão arterial e examinará o corpo do paciente. O médico também pode solicitar exames de sangue ou urina. Um exame físico anual costumava ser considerado de rotina, mas a partir de 2014, nem todos os médicos consideraram os exames anuais necessários para adultos saudáveis. Alguns recomendam um exame físico pelo menos uma vez a cada cinco anos.
