As células da bochecha, também chamadas de células do epitélio, são responsáveis por manter a umidade na cavidade oral que, por sua vez, auxilia na digestão, amaciando os alimentos para consumo e facilitando a deglutição. As células da bochecha produzem constantemente um fluxo de muicina, que é a parte principal do muco. As células das bochechas se dividem a cada 24 horas e são eliminadas rapidamente do corpo.
Essas células podem ser encontradas em vários lugares ao redor do corpo, fora da bochecha, incluindo várias cavidades e superfícies estruturais. As células da bochecha são consideradas células do epitélio escamoso, que parecem placas finas e achatadas que se encaixam bem juntas. Essas células se encaixam tão juntas que virtualmente não há espaço entre elas e quase nenhum espaço intercelular também. Isso cria uma superfície plana e lisa com baixa capacidade de atrito. Essa falta de atrito permite que os fluidos se movam facilmente pela superfície do revestimento das células.
Uma vez que as células da bochecha são tão fáceis de acessar, elas são freqüentemente usadas para amostras de DNA e testes de paternidade. Cada célula do corpo humano contém o DNA específico para aquela pessoa, então, quando surgem questões de identificação ou paternidade, elas são facilmente obtidas de uma criança ou do corpo com apenas um cotonete na bochecha. Isso significa que não há necessidade de tirar sangue ou causar dor para obter o tecido.
