A Terra é considerada um sistema fechado porque, embora o calor entre, sua massa permanece essencialmente constante. A matéria da Terra permanece na Terra e em sua atmosfera porque a gravidade a impede de migrar para o espaço. A Terra também é considerada mais uma aproximação de um sistema fechado porque alguma matéria entra do espaço.
Existem três tipos de sistemas em termodinâmica. O primeiro tipo é um sistema aberto, como o sistema circulatório humano, no qual calor e matéria são trocados com a área circundante.
Outro tipo é um sistema isolado em que não há troca de calor ou matéria com o entorno. Um sistema isolado não é possível na natureza porque sempre há uma troca de energia entre um sistema e seu entorno. A Terra está entre o terceiro tipo, um sistema fechado no qual a radiação solar entra na atmosfera da Terra e no próprio planeta, mas a matéria não sai da Terra.
A Terra também é considerada mais uma aproximação de um sistema fechado porque matéria na forma de meteoros ocasionalmente entra na atmosfera e atinge a superfície do planeta. Os cientistas acham que o núcleo de ferro da Terra resultou de um ataque maciço de um asteróide há cerca de quatro bilhões de anos. Esse ataque quebrou parte da massa da Terra, fazendo com que a lua se formasse.
