O nervo frênico controla o diafragma, um músculo localizado sob os pulmões. O nervo frênico sinaliza para o músculo do diafragma se contrair quando uma pessoa está prestes a inspirar. Quando o músculo diafragma se contrai, ele se move para baixo, deixando espaço para os pulmões se expandirem. Isso permite que o ar passe pelo nariz e pela boca antes de entrar na traqueia.
A lesão do nervo frênico resulta em dificuldade para respirar e aumenta o risco de infecções pulmonares. Em alguns casos, o nervo frênico é lesado durante a cirurgia no pescoço ou no tórax. Cirurgia pulmonar, cirurgia de válvula cardíaca, cirurgia de ponte de safena e cirurgia para tratar câncer de cabeça e pescoço têm sido associadas a lesões do nervo frênico. Este nervo também é suscetível a lesões sofridas durante acidentes automobilísticos e quedas, injeções epidurais e manipulação do pescoço durante o tratamento quiroprático.
Se alguém não conseguir respirar independentemente devido a lesão do nervo frênico, um marcapasso do nervo frênico é usado para fazer o músculo do diafragma se contrair. O marcapasso do nervo frênico tem várias vantagens em relação ao ventilador tradicional porque é um dispositivo implantável. Alguém com o dispositivo pode falar normalmente e não há tubo na boca para impedir a pessoa de comer ou beber. Também pode ser possível que a pessoa ferida seja submetida a um transplante de nervo ou procedimento de descompressão do nervo.
