O íon nicotinamida adenina dinucleotídeo, ou NAD, é um aceptor de elétrons crucial durante o processo de glicólise. A glicólise é a primeira etapa na quebra da glicose para uso na respiração celular, e é a principal processo utilizado na fermentação. Na fermentação, o NAD é o único aceptor de elétrons, fazendo o mesmo trabalho que o oxigênio realiza na respiração, embora com muito menos eficiência.
Além de sua função na glicolose, o dinucleotídeo nicotinamida adenina também serve a algumas outras funções celulares, mais notavelmente como um substrato para enzimas que modificam as proteínas existentes. A molécula é composta por dois grupos de nucleotídeos unidos por seus grupos fosfato. A molécula que sobrou após a glicólise, NADH, tem um hidrogênio adicional e dois elétrons adicionais em sua estrutura molecular em relação ao NAD.
Essa adição deve ser removida antes que o NAD esteja pronto para ser usado novamente, mas os mecanismos normais para esse tipo de reação são encontrados nas mitocôndrias. Isso é um problema, porque a glicólise ocorre no citoplasma e o NAD e o NADH não podem entrar na mitocôndria. O corpo supera essa dificuldade usando fosfato de glicerol, uma molécula que pode passar pelas membranas mitocondriais. Na fermentação, o hidrogênio é removido quando o NADH ajuda a converter o ácido pirúvico em ácido láctico.
